棕榈油，富含肉豆蔻酸1%、棕榈酸38%、棕榈油酸0.5%、硬脂酸4.5%、油酸44%、亚油酸12%。每100克棕榈油中含维生素E15毫克和胡萝卜素110微克，棕榈油的稳定性好，加工的食品不易腐败，多用于油炸食品及糕点加工，是油炸方便面首选的用油，但棕榈酸含量高，不宜大量食用，作为一种饱和度较高的油脂，棕榈油一直被认为是一种升高人体血清胆固醇、引起血脂紊乱的植物油，但是这个结论受到越来越多的争议。棕榈油同其他的植物油脂一样，具有特有的营养价值，我们在提倡多种植物油交替或混合食用时，棕榈油也可作为一种选择。棕榈油对人体血脂的调节作用优于氢化植物油，所以在食品加工中可以使用棕榈油替代氢化植物油，以减少反式脂肪酸的摄入。
棕榈油是从棕榈果的果肉中取出来，经过蒸煮和压榨制做而成的，在棕榈油中不含大量的癸酸、月桂酸和肉豆蔻酸，饱和脂肪酸组分的含量较低，它与棕榈仁油和椰子油有明显的区别。
不饱和脂肪酸
在棕榈油所富含的饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸较为平衡，大约有44%的棕榈酸，5%的硬脂酸（两种均为饱和酸），40%的油酸（不饱和酸），10%的亚油酸和0.4%的α-亚麻酸，这两种物质都是属于多不饱和酸。
反式脂肪酸
我们所吃的很多食物都是需要氢化的，会产生一定的反式脂肪酸，而棕榈油不需要氢化，因此不会产生反式脂肪酸。
维生素A源
经过精炼的棕榈油不仅所含有的生育酚和生育三烯醇很丰富，而且维生素A也很丰富，生育酚和生育三烯醇这两种物质常应用于食品中具有维生素E的功能活性。红棕榈油中的类胡萝卜素含量也很高，可以作为具有维生素A源功能来应用。
胡萝卜素
棕榈油中含有的类胡萝卜素、生育酚和生育三烯醇具有包括抗氧化性、抗癌和降低胆固醇等对健康有益的特性。另外，棕榈油中类胡萝卜素具有维生素A源的生物活性。
棕榈油含均衡的饱和与不饱和脂肪酸酯。50%的饱和脂肪酸，40%的单不饱和脂肪酸；10%的多不饱和脂肪酸。人体对棕榈油的消化和吸收率超过97%，和其他所有植物食用油一样，棕榈油本身不含有胆固醇。
作为一种饱和度较高的油脂，棕榈油曾经被推测有可能会增加人体血清中胆固醇含量。但经过许多专家进一步的实验论证，发现食用棕榈油不但不会增加血清中的胆固醇，反而有降低胆固醇的趋势，原因是大量研究数据显示，不同的饱和脂肪酸对血脂的影响是不同的，棕榈油中富含中性脂肪酸，促使胆不醇提高的物质在棕榈油中含量微乎其微（1%）。