“哪里是全广州最贵的餐厅？”百分之八十以上的答案是两个字：“利苑”。
在广州，寻找最便宜的和最昂贵的吃食是同样易如反掌的。贵其实也不是问题的关键，尤其在广州这样一个极端实用主义当道的城市，一味的贵是毫无市场的。一家昂贵的餐厅要在广州生存下去，必需让人确实感觉到物有所值。
“利苑”是“利苑酒家”的简称，分别有体育东路百福广场总店和建设六马路宜安广场分店。通常，在利苑酒家就餐后收到的账单上，常见的四位数是不可能简化成二位数的。表面上，利苑的贵，主要是贵在鲍参翅肚以及海鲜的方面，当然，其“超白金地段”的地理位置也是基本因素之一，不过除了这两个大众化的理由之外，利苑还有一种骨子里的贵。
这不是一个三言两语就能说明白的问题。首先，它没有过于庞大的场地，也没有过于豪华的装含渣饰，木质、大理石之外，除了必要的水晶吊灯和少量的挂画，几乎就找不到任何多余的东西，座椅还是塑胶的，但是一切都是那样恰到好处的低调；其次，它有娴熟的服务，不事张扬的殷勤和不露痕迹的善解人意，总而言之，贵价的餐馆而毫无骄奢之气，大概就是骨子里的贵了。正如清人张潮所言：“美味以大嚼尽之，奇境以精游了之，深情以浅语传之，良辰以酒食度之，富贵以骄处之，俱失造化本怀”。
除了“良辰以酒食度之配老毁”属于在所难免之外，利苑所能达到的“不失造化本怀”的境界，理所当然地还是以它的出品为主。事实上，利苑的餐牌上并没有什么过于奇诡的原料，只是那平平淡淡的东西，却能以一丝不苟、精益求精的态度和技术加以悉心料理，好吃之外，当然品种也不算太多，以利苑这样的餐馆来说，甚至显得稀少了一些，不过，我认为此事与任天堂公司出品的游戏机N64倒有几分相似，所适用的高解像度的3D游戏，玩起来精彩绝伦，写起来却异常艰难，创作的速度与PS相比堪称牛步，而且异常昂贵，无法翻版。因此，当我在N64上把马里奥从头到尾打爆了三次之后，等待新游戏的耐心早已尽失，结果是将N64半价出售换了PS天天玩新的。不过，利苑餐牌上的菜式经常地推陈出新，每季都大幅度更换，所以基本上弥补了选择不多的缺憾。每天都不同的，是高水准的老火汤(88元/煲，足四培备人用)。
海鲜无疑是利苑的主打，它的拿手好戏，其实还是对“大鱼”的料理。像皇帝星、东星斑、老虎斑、苏眉、花尾趸这样的鱼，每一条少说也有十多二十斤，对付这样的鱼之大者，炉头大、火力够之外，也很考刀功，再考虑到这类大鱼的价格，假手于二流厨师实在不太放心，因此，虽然昂贵，但最好的办法还是托付给利苑这样的酒家。
每个周五和周六，利苑都会宰割大鱼，然后分开不同的部位出售。如果海鲜是你的主要目标，动身之前，最好打电话问明当晚供应的大鱼品种。如果你不介意留下电话，利苑的部长也会十分乐意地将杀鱼的动态消息主动禀报。
无论你吃什么，最后也不要放过了利苑的甜品。“榴连布丁”(18元/份)是我的酷爱，“杨枝甘露”也很不错。当然，“榴连布丁”是新加坡乌节路上的“利苑”首创，用的是极品马来西亚“昔加未”榴莲，相比之下，泰国的榴莲要逊色得多。广州的利苑酒家是香港利苑集团属下的业务，如果说贵，在尖东利苑和广州利苑享用套餐同样是400多元，不过前者是两人份的，后者却足四位用，兼且有鱼有翅。
如果说西关的广州酒家或越秀山麓的北园酒家曾经代表过当年的鼎盛，那么，利苑就是今日的巅峰。